祇園のメインストリート・花見小路通

花見小路通は、四条通を中心に、北は三条通から南は建仁寺の前まで続く約1kmの通りです。

現在は四条通から南側のお茶屋街は人気観光地として知られていますが、もともとこの通りは建仁寺の敷地でした。江戸時代には竹藪の中に通る細い道で、両側に建仁寺の塔頭が並んでいたそうです。しかし、明治4年（1871）、遊女解放令にともなって京都府が土地の返還（上知令・あげちれい）を求めます。その土地を、明治6～7年（1873～1874）ごろに祇園甲部お茶屋組合が譲り受けて、祇園町の南側部分が誕生しました。

明治6年（1873）には、建仁寺の塔頭であった旧清住院の建物をそのまま歌舞練場として使用し、第2回「都をどり」が開催されています。大正2年（1913）、現在の場所に祇園甲部歌舞練場が新築されたことから、花見小路通は祇園の中心的な通りとして発展しました。祇園甲部歌舞練場に隣接する弥栄（やさか）会館内のギオンコーナーでは、7つの伝統芸能をコンパクトに楽しむことができます。

現在、南側は「歴史的景観保全修景地区」に指定されていて、景観を重視するため電線なども地中に埋められています。石畳が敷き詰められた道の両側には、由緒あるお茶屋や料亭がそこかしこに。その中の一軒・「一力亭」は、かつての主人が「都をどり」の考案者の1人で、京都府に土地を譲り受ける際の代表者であったことでも知られています。

花見小路通では、お茶屋に向かう芸妓さんや芸妓さんを見かけることも。べんがら格子に犬矢来の街並みは、夜になると提灯に明かりが灯り、より花街ならではの艶やかさを増します。

四条通から北の花見小路通にはバーやスナックの入る近代的なビルが立ち並んでいますが、こちらは第二次世界大戦後に拡張された、比較的新しい通りです。