雲龍図を見に行こう！妙心寺

妙心寺は、全国に3400の寺院を持つ臨済宗妙心寺派の大本山です。

建武4年（1337）、大徳寺を開いた宗峰妙超（しゅうほうみょうちょう）のもとで禅を学んでいた花園法皇が、離宮に宗峰妙超の弟子だった関山慧玄（かんざんえげん）を招いて開山しました。応永6年（1399）、大内義弘が足利義満に反旗を翻した応永の乱により、大内義弘と縁が深かった妙心寺は、6世の拙堂宗朴（せつどうそうぼく）が青蓮院に幽閉され、お寺の名前も龍雲寺と改名させられてしまいます。永享4年（1432）年、日峰宗舜（にっぽうそうしゅん）が妙心寺を復興しますが、応仁の乱により焼失。文明9年（1477）、細川勝元の援助を受けて、雪江宗深（せっこうそうしん）が後土御門（ごつちみかど）天皇の命により再興しました。

10万坪の境内には、三門、仏殿、法堂（はっとう）など、主な伽藍がほぼ一直線に配置されています。

明暦3年（1657）に建てられた法堂の鏡天井には、狩野探幽による「雲龍図」が描かれています。別名「八方にらみの龍」とも呼ばれる「雲龍図」は、完成までに8年を要しました。禅寺の法堂の天井に龍が描かれるのは、七堂伽藍の中で最も重要な法堂を守るため、法の雨（法雨）を降らせるため、火災除けなどの意味があるそうです。法堂内には、文武2年（698）に作られた、「徒然草」にも登場する日本最古の鐘・黄鐘調（おうじきちょう）の梵鐘も。

承応3年（1654）に建てられた大方丈（おおほうじょう）には、阿弥陀三尊が安置され、狩野派の襖絵もあります。

通称「明智風呂」と呼ばれる浴室は、天正15年（1587）に明智光秀の叔父である密宗和尚（みっそうおしょう）が、光秀を供養するために創建。昭和初期までは、実際にお風呂として使用されていました。

妙心寺の周囲には、46の塔頭が並びます。中でも有名なのが龍安寺です。境内では、退蔵院、桂春院、大心院が通年公開されています。

退蔵院は、如拙（にょせつ）が応永22年（1415）に描いた「瓢鮎図（ひょうねんず）」、狩野元信作の枯山水庭園と中根金作が設計した池泉回遊式庭園「余香苑（よこうえん）」で知られています。桂春院には三つに分かれた江戸時代の庭園、大心院には枯山水庭園・阿吽（あうん）庭があります。他に、樹齢300年ほどの沙羅双樹がある庭で知られる東林院も塔頭です。