从平安时代到现在的红叶名地~永观堂禅林寺

永观堂禅林寺的前身是诗人藤原关雄进献的私人别墅。仁寿3年（853年），弘法大师的笛子真绍僧都在这里创建了真言宗密教的寺庙。
贞观5年（863），清和天皇下赠禅林寺的牌匾，寺庙于是便改名为禅林寺。
成历年间（1077~81），永观律师将其作为念佛道场，对其进行了复兴。永观堂这个别名便是取自于此。
镰仓时代，静遍僧都将其由真言宗改为了净土宗。
作为红叶名地的永观堂禅林寺还有“枫叶的永观堂”的别名。境内种植着超过3000株的枫树，在《古今和歌集》藤原关雄的诗歌中永观堂以“岩垣枫叶”之名登场。
以放生池为中心的池泉回游式庭园作为红叶观赏地非常的有人气。放生池的北边矗立着与谢野晶子的碑。
永观堂的本尊是平安时代后期至镰仓时代初期建造的阿弥陀如来佛立像。永观律师将其改为了大日如来，高位77厘米，立像呈现头越过左肩向左后望的样子，因此也被叫做“回头阿弥陀”。
永观堂禅林寺的伽蓝建造得仿若被东山支撑起来的样子。
古方丈里还保存了永观堂七大不可思议的奇迹之一的「抜け雀」的栏杆。安置着释迦三尊的释迦堂里装饰着传说是长谷川等伯作的“竹虎图”。
安置着“回头阿弥陀”立像的本堂阿弥陀堂，是在长庆12年（1607年）再建的。
连接阿弥陀堂和开山堂的卧龙廊沿着山的斜面建造，阶梯的形状仿佛跃动的龙一般。虽然古方丈和开山堂由通路连接着，但去多宝塔还是先回到古方丈门口的大玄关后再去为好。
昭和3年（1928）建造的多宝塔是整个寺境内最高的地方，可以眺望到京都的全景。