因为弘法大师而被世人所知的东寺

东寺在延历15年（796）开始建造的寺庙。作为正堂的金堂，在弘仁9年（818）建成。
原先东寺作为国立的寺庙，隔着罗城门，东边是东寺，西边也修建了西寺。据说当时被禁止建立其他的寺庙。这之后，弘仁14年（823）嵯峨天皇把东寺让给了弘法大师，然后这里变成了真言宗的修道场。
平安时代结束的时候，东寺和西寺逐渐衰退，在天福元年的时候 （1233）西寺被废除，而东寺因为文觉上人而复兴起来了。而且，后醍醐天皇的皇女——宣阳门院也提供了资金用于复兴。
南北朝时代，足利尊氏建造本阵那个时代因为战争而被关闭的被称作不开门的东大门，在平成22年（2010）隔了670年重新打开了。
文明18年（1486）因为农民起义，伽蓝基本上被烧毁。后因织田信长和丰臣秀吉等的援助，再次复兴。
日本第一高的木造塔——五重塔，是在宽永21年（1644）再建的。第五代的塔高55米。只有在特别公开的日子才会公开第一层的内部。在池泉回游式的庭园看五重塔的话，可能会看到倒转过来的塔。在五重塔附近，移植了弘法大师从不二教里命名的被称为不二樱的垂樱。
延德3年（1491）建造的讲堂，是祭祀以大日如来为中心的21体立体佛像的地方。这之中，乘着白象的帝释天像在女性中非常受欢迎。讲堂在东大寺的寺内，十字的正中心的位置，是东寺主要的施设。
御影堂是弘法大师居住过的地方。到2019年都要做修缮的工事，现在还不能参观。每天早上6：00进行的生身供，在工事期间会在大日堂进行。
金堂是庆长8年（1603）丰臣秀赖再建造的。里面放置了佛家大师——康正根据奈良时代的原型制作，七佛药师如来的药师三尊像。
从明治28年（1895）到现在的南大门，是由在庆长6年（1601）建造的三十三间堂的西门迁移过来的。
后宇多天皇建造的观智院，收藏着宫本武藏的鹫图和竹林图。
每月21日是在弘法大师的忌辰而开展的弘法市，有卖古董等街边摊，大约1000家以上。有着700年历史的弘法市，也被亲切的称为弘法さん。
东寺在每月的第一个星期日也会有贩卖古董的街边商店的出摊。